El año 2020 fue bastante complicado para el deporte en general. Pero, al igual que sucedió con varios sectores de la economía, algunos nichos crecieron a un ritmo intenso y avanzan hacia 2021 con una proyección aún más positiva. Este es el caso del Automovilismo Virtual (AV), que cada día atrae a nuevos pilotos, tanto principiantes como profesionales, y a marcas interesadas en ser pioneras en el apoyo a los eSports.
Maxon Oil, gigante del mercado nacional de lubricantes y patrocinadora de pistas reales en diversas categorías, acaba de anunciar su patrocinio a Kings of Asphalt (Koa), un equipo destacado del automovilismo virtual brasileño. La Koa, como cariñosamente se la llama, cuenta con grandes nombres de las pistas en línea y reales, como Adriano Carraza, piloto en el top 10 del mundo; Rodrigo Lorenzo, piloto en el top 16 de las Américas; Wendell Parra, multicampeón en el simulador Iracing; Marco Brasil, entre los Top 10 nacionales en Indy por iRacing y otros nombres como Lorenzo Roth, Top 3 en Stock Brasil Profesional y seis veces campeón de la Stock Car.
En 2021, Koa competirá en los campeonatos Iracing Brasil, J6, ApexGT, e-pilotos, BTS, e-Sports, OKBR, Warmup eSports y Virtual Challenger. El equipo es el único multiplataforma en el segmento y reúne a más de 70 pilotos, tanto principiantes como profesionales. «Nuestra expectativa para 2021 es consolidarnos como el equipo multiplataforma más grande de Brasil y ampliar los contratos con los pilotos», dice Bruno Brochveld, socio de Koa junto con Fernando Albertoni.
Brasil es el tercer mercado mundial en jugadores y entusiastas de los deportes electrónicos, alcanzando una audiencia impresionante de 75 millones de personas. Apoyos como el de Maxon Oil a Koa hacen que la estructura sea cada vez más profesional y democrática. «El entorno virtual es la forma más rápida de popularizar el automovilismo, tradicionalmente reconocido por ser un deporte costoso. Ahora cualquier tipo de persona, de una manera mucho más accesible, puede participar en una carrera y ejercer su pasión. Tenemos grandes talentos en los deportes electrónicos en el país y Maxon Oil se enorgullece de ser un impulsor», dice Edson Reis, CEO de Maxon y piloto de la Copa HB20.
Profesionalización
Según Brochveld, la remuneración de los pilotos de las pistas virtuales varía entre premios y salarios, con montos que van desde R$ 300 hasta R$ 10,000 al mes. «La gran diferencia es que la inversión para entrar en el deporte puede ser hasta un mil por ciento más barata que el automovilismo real», explica.
«Con un control de videojuego ya puedes participar. Excepto por el hecho de que no estarás dentro de un automóvil real, todo lo demás de la experiencia es muy similar al de las pistas físicas, incluido el esfuerzo físico, la necesidad de preparar el automóvil para la carrera, la emoción de cada etapa», agrega Albertoni.
Al igual que el automovilismo tradicional, el virtual se divide en diversas ligas y categorías. Hay alrededor de cuatro temporadas al año, con carreras semanales, generalmente transmitidas en YouTube.
«Este año, muchos pilotos profesionales famosos se unieron al AV durante la pandemia. Por otro lado, también tenemos casos de pilotos de pistas virtuales que han ganado espacio en las pistas reales debido a su desempeño en línea. Uno de ellos es Igor Fraga, quien llegó a la Fórmula 3 gracias a un título en Gran Turismo», recuerda Brochveld.
